Né à Londres en 1954 de père pakistanais et de mère anglaise. Etudes de philosophie au King’s College de Londres. Remporte en 1981 le George Devine Award pour sa pièce Outskirts et devient « auteur-en-résidence » au Royal Court Theatre. Il est l’auteur de cinq autres pieces : The King and Me, Borderline, Birds of Passage, Sleep With Me, When The Night Begins.   Scénariste, il obtient en 1984 une nomination aux Oscars pour le scénario de My Beautiful Laundrette. Il écrit, également pour Stephen Frears, le scénario de Sammie and Rosie Get Laid (Sammie et Rosie s’envoient en l’air), ainsi que pour Roger Michell, celui de The Mother (monté en français au théâtre par Dider Bezace, 2007). Enfin, il porte lui-même à l’écran son scénario de London Kills Me.   En 1990, il publie The Buddha of Suburbia (Le Bouddha de banlieue, Ed. Christian Bourgois) qui remporte le prix Whitbread du premier roman et est adapté à la BBC. Le livre sera suivi de The Black Album (même titre en français, Ed. Ch. Bourgois), de Intimacy (Intimité, Ed. Ch. Bourgois, adapté au cinéma en 2000 par Patrice Chéreau, Ours d’Or au Festival de Berlin 2001, Prix Louis Delluc 2001), de Gabriel’s Gift (Le Don de Gabriel, Ed. Ch. Bourgois), Quelque chose à te dire (2008).   Ses recueils de nouvelles comprennent Love in a Blue Time (Des bleus à l’amour, Ed. C. Bourgois), My Son the Fanatic, Midnight All Day, The Body (Le corps et sept nouvelles, Ed. 10/18).   Deux recueils de souvenirs et de mémoires ont également paru, dans leur version française, aux Editions Christian Bourgois : Souvenirs et divagations (2004), Contre son cœur (2005).  

Outskirts, The King and Me, Borderline, Birds of Passage, Sleep With Me, When The Night Begins (Quand vient la nuit, trad. S. Porte, Th. Chaillot, 2005).