Chaque année, pendant des générations, des pêcheurs pauvres et mal vêtus de Terre-Neuve partaient « à la glace » chasser les phoques dans l’espoir de soutirer quelques pennies aux marchands prospères de St John, la capitale. L’année 1914 connut la plus épouvantable d’une longue série de tragédies qui constituaient l’ordinaire de leur mode de vie. Pendant deux jours et deux nuits interminables, une équipe de chasseurs de phoques -132 hommes- furent laissés à eux-mêmes en plein hiver sur une banquise à la dérive dans l’Atlantique Nord. Ils étaient légèrement vêtus (la laine coûtant trop cher à l’employeur), presque sans nourriture, et sans le moindre espoir de s’abriter sur la glace contre la neige ou la constance sauvage des vents. Pour survivre, il se devaient d’avancer, de ne jamais s’arrêter. Ceux qui s’allongeaient étaient voués à la mort. C’est une histoire incroyable d’imbécillité et de profit, de souffrance et d’héroïsme… qui décrit avec une précision quasi graphique avec quelle cruauté et quel mépris le travailleur était traité au début du XXè siècle.

A partir de cette invraisemblable mosaïque de sonorités, Kent Stetson a su créer une langue à la fois fruste, abrupte, sauvage et en même temps sublimement lyrique. Qui dès l’abord, a nécessité pour le traducteur une véritable enquête linguistique, le conduisant à s’interroger sur des parlers atlantiques dérivés du Français (Acadien en particulier). Qui exige aussi de lui un positionnement poétique proche de l’écriture. Pour toutes ces raisons, la finalisation de la traduction dans le cadre d’un atelier faisant intervenir auteur de l’œuvre d’origine, metteur en scène et comédiens s’est avéré particulièrement judicieux et riche de promesses créatrices.