Né en 1901 à Fiume (aujourd'hui Rijeka, en Croatie) Horváth est mort accidentellement à Paris en 1938, ayant fui l'Allemagne et l'Autriche. Classé par les nazis parmi les auteurs « dégénérés », ce Hongrois d'origine a écrit toute son œuvre en allemand : pièces de théâtre, romans, nouvelles. La société, qu'il observe sous un angle à la fois comique et noir, y apparaît bien comme le terreau dont se nourrit le nazisme en cette période de l'entre-deux-guerre.

Une vingtaine – pièces populaires, comédies, farces... –, dont Geschichten aus dem Wienerwald (Légendes de la forêt viennoise), Figaro lässt sich scheiden (Figaro divorce), Der jüngste Tag (Le Jugement dernier).