Alan Bennett est né en 1934 à Leeds, dans le Yorkshire. Fils de boucher, il obtint une bourse pour aller étudier à Oxford et passa les années 50 à se préparer à une carrière d’historien du Moyen Âge. Déjà très attiré par la scène, il se produisit dans l’Oxford Revue, puis dans Beyond the Fringe (révélation du Festival d’Édimbourg 1960), toujours dans ses propres sketches. Malgré le succès fulgurant rencontré par le spectacle, il s’attarda à Oxford quelques années encore après l’obtention de son diplôme, comme enseignant et chercheur, avant de décider qu’il n’était pas fait pour la vie universitaire. Ses talents d’acteur comique ont autant nourri son théâtre que sa formation d’historien. Sa première pièce, Forty Years On (1969), était une célébration satirique de l’establishment anglais. Longtemps sous-estimé pour le manque d’éclat de ses thèmes et le caractère « ordinaire » de nombre de ses personnages, il jouit aujourd’hui du statut de « trésor national » et est tenu par beaucoup pour le premier auteur dramatique anglais de sa génération. Alliant un humour incisif à une humanité rare, son écriture se concentre le plus souvent sur le banal et le prosaïque : vacances au bord de la mer, prétentions de la classe moyenne, obsessions de la différence de classe, de la propreté, de la propriété, ou liées à la répression sexuelle. Il est également l’auteur de nouvelles (Three Stories, The Uncommon Reader – La reine des lectrices), de récits autobiographiques tels que Writing Home (1994/1997) – recueil d’essais, critiques littéraires, souvenirs et carnets intimes dont The Lady in the Van constitue la pièce centrale – et Untold Stories (2005), et de scénarios pour le cinéma : A Private Function (M. Mowbray, 1984), Prick Up Your Ears (S. Frears, 1986), La Folie du roi Georges (N. Hytner, 1994), adapté de sa pièce et pour lequel il fut nominé pour un Oscar, et The History Boys (N. Hytner, 2006), également adapté de la pièce du même nom, mainte fois primée. Son abondante production dramatique et documentaire pour la télévision depuis les années 1970 témoigne elle aussi d’une préoccupation toujours plus grande pour les vies coincées de gens ordinaires. Ses remarquables séries de monologues, Talking Heads I et II (1988, 1998), ont fait de lui le maître du genre. Alan Bennett a reçu pour son œuvre de nombreuses récompenses prestigieuses. Il a refusé les titres de CBE en 1988 et de chevalier en 1996.  

Forty Years On, Getting On, Habeas Corpus, The Old Country, Enjoy, Kafka’s Dick, Single Spies (Espions et célibataires), The Wind in the Willows, The Madness of George III, Talking Heads I et II (Moulins à paroles), The History Boys.