Né en 1953 à Buncrana, dans l’extrémité nord-ouest du pays, Frank McGuinness a fait ses études à Dublin, à l’Université Nationale d’Irlande, où il occupe depuis 2007 un poste de professeur. Considéré comme l’un des auteurs de théâtre irlandais les plus originaux de sa génération, McGuinness se consacre depuis 1982 à l’écriture dramatique. Ses pièces ont été montées à Dublin par le Abbey Theatre, à Londres notamment par le National Theatre et par le Royal Shakespeare Company ainsi qu’à New York. Il a écrit plusieurs scénarios de films pour la BBC. Il a signé également une douzaine d’adaptations de pièces du répertoire européen classique et moderne (Ibsen, Tchekhov, Ostrovski, Strindberg, Lorca, Brecht, Tirso de Molina, Racine, Sophocle, Euripide…) et il revendique ce travail d’adaptation comme partie intégrante de son œuvre.

McGuinness présente souvent dans ses pièces des rôles féminins forts et souvent des personnages en marge de l’Histoire officielle, des laissés-pour-compte du discours dominant. Dans sa toute première pièce, The Factory Girls (1982), cinq ouvrières travaillant dans une usine de chemises font face au patriarcat de la direction et du syndicat. Dans Mary and Lizzie (1989), deux Irlandaises historiques, les sœurs Mary et Lizzie Burns, partent dans l’émigration pour finir comme domestiques à Manchester chez Friedrich Engels, au moment où il écrit, avec Karl Marx, La Manifeste du parti communiste. Le personnage de Baglady peut s’assimiler à ces SDF qui soliloquent au coin de la rue ou sur les quais, trimballant tout ce qu’ils possèdent dans un cabas.

McGuinness est auteur d’une quinzaine de pièces publiées chez Faber and Faber (Londres), dont plusieurs ont été traduites en français, notamment Regarde les fils de l’Ulster marchant vers la Somme, Les Carthaginois, Quelqu’un qui veille sur moi, Le sanctuaire des oiseaux, Les Ruines du temps (Mutabilitie) et La Boîte d’allumettes. McGuinness a aussi adapté de nombreuses pièces du canon européen. Il a écrit des scénarios pour la BBC et le libretto d’un opéra pour le English National Opera. Il a publié cinq volumes de poésies et un roman, Arimathea (2013).