Gerhart Hauptmann, (1862-1946), prix Nobel de littérature en 1912, est une figure centrale du théâtre européen au tournant du XXe siècle. Régulièrement montée en Allemagne, son oeuvre est encore presque totalement inconnue en France. Hauptmann apparaît comme la figure de proue du drame naturaliste allemand, qui se réfère à Zola (sur la base d’un malentendu), et dont l'objet explicite n'est pas la beauté mais la vérité. Les premiers drames de Hauptmann, parmi lesquels Vor Sonnenaufgang (Avant le lever du soleil, 1889) qui produisit en Allemagne sa bataille d’Hernani, et Die Weber (Les Tisserands, 1892), sont des drames naturalistes. Mais quatre ans seulement après le succès de ses premières pièces, Hauptmann se tournera vers des sujets visionnaires, vers l'allégorie et le symbolisme. Il reviendra cependant plusieurs fois au cours de sa longue carrière d’écrivain vers le drames naturalistes (Les Rats, 1911).